北太平洋出现了一个“塑料新大陆”,它由350万吨人类丢弃的塑料垃圾组成,成为海洋生物的死亡之地。今年第六期《新知客》载文披露了这一令人担忧的事实。
这块陆地还没有被人开垦过，甚至还没有人能在上面站稳。它一直在缓慢地旋转，露出海面的部分还在生长。过去的10年里，它的面积增加了两倍，“土地”也越来越坚实。2008年初，美国阿尔加利塔海洋研究基金会公布了他们的调查结果：这片“陆地”面积343万平方公里，相当于6个法国，中心最厚处达到30米。从现在起到2030年，这块陆地的面积还将增加9倍。事实上，这是一个塑料堆积的“新大陆”，这个海域平均每平方公里飘着330万件塑料垃圾，它们被人类抛弃，却被大自然保存，借着洋流的帮助找到暂时的栖息地。
“那里甚至出现了大量的沙子，”阿尔加利塔基金的发言人说，“但这些沙子闪闪发亮，看上去更像海鸟们的食物。它们吃了这些沙子，然后死了，因为那不过是些被阳光和海风分解的塑料颗粒而已。”
有毒的“美人鱼眼泪”
海风从夏威夷欧胡岛的海滩吹起一只被丢弃的塑料袋，它随着季风飞向了太平洋。不久，它随着一场雨降到海面，再被北太平洋的亚热带涡流带走。这股涡流一直在夏威夷和北美洲海岸之间作顺时针旋转，中心就是“塑料新大陆”。如今，总重量超过350万吨的塑料垃圾在这片水域不停地回旋。
“移民”到这个“大洲”的塑料垃圾，多数出自于人类各式各样的不经意。一根被海水泡得发白的塑料绳来自洛杉矶，它曾经被染成粉红色来包扎礼品盒；而一只可口可乐塑料瓶可能来自青岛，它被游客不经意地遗忘在涨潮前的海滩。这些塑料垃圾里面最惹眼球的是一些印有特殊标志的袋子和雨衣，它们很可能是由狂风从那些在海边保护海鸟或者收集垃圾的环保人士身上夺下的。
这只来自夏威夷的塑料袋在进入涡流中心的航程中，偶尔会与航海者们交错而过。一艘南美货轮几乎扰乱了它的航线，这艘货轮满载着来自一座炼油厂的小塑料颗粒。这些颗粒是石油工业的副产品，是炼油的直接产物之一。它们的主要成分——合成树脂是一种高分子聚合物，只要向其添加各种辅助材料，如填料、增塑剂、润滑剂、稳定剂等，就能赋予它们各种不同性能。这一船塑料颗粒将作为工业原料在日本被加工成各种塑料制品。
货船与随洋流行进的夏威夷塑料袋擦肩而过，有一些溢出货舱、掉进海里的微小塑料颗粒也将会加入夏威夷塑料袋的旅途，跟着洋流向漩涡中心聚合。它们在旅途中反射着太阳的光芒，看上去像水里的珍珠。夏威夷传说，海里的美人鱼能活上500年，而且会流出有毒的眼泪，所以有人给这些飘浮在海里的塑料垃圾起名叫“美人鱼的眼泪”。
“塑料新大陆”的警示
洋流已经把那只夏威夷塑料袋带到了“塑料新大陆”，和其他来自世界各地的塑料垃圾缠绕在一块。阳光在摧毁它坚固的高分子结构，但在被彻底分解之前，它可能会先分化成许多小块，这一过程将持续数十年。塑料是人类制造的最稳定的材料之一，即使被分解成小块，看上去就像水里的浮游生物，它也难以被消化。鱼类和海鸟通常不会拒绝被海流送到嘴边的食物，许多动物吞吃了过多的“美人鱼眼泪”，最终营养不良而死。还有一些粗心的海豚，因为将塑料颗粒吸入肺部而痛苦一辈子。
更可怕的是，阿尔加利塔基金的研究总监埃里克森发现，塑胶垃圾会像海绵般吸收碳氢化合物、杀虫剂等人造化学毒素，再辗转进入动物体内，通过食物链扩大到整个生物圈。“也许出现在我们餐桌上的各色大鱼大虾，正是我们投入海中的那些废弃物的另一种表现形式。”据统计，目前已有267种海洋生物受到了这种影响。
要阻止“塑料新大陆”的继续扩张，只能依靠沿途渔场出动拖网，捕捞旅途中的塑料垃圾。粗略估计,全部回收这数百万吨塑料垃圾的费用：这需要数十亿美元。
美国20年间的针对塑料制品的立法经历，似乎能说明人们对于塑料的心态。1988年美国立法禁用一些塑料材料；然而，不久这些禁用令被撤销，取而代之以保证回收利用的限制要求。人们依赖于塑料的便利和实用，低廉的价格也让他们对待塑料总是漫不经心。2006年美国塑料袋和塑料薄膜回收利用率增长了24%，严密的分类回收系统也让塑料回收产业赚了大钱。情况稍微好转了点。科技专家说,塑料并不是洪水猛兽，是过去我们把它用坏了。针对塑料立法的目的在于约束塑料的使用者，只要我们不让它们脱离人类的控制并流入自然界，它们就无法积累成威胁环境的“大洲”或是“丘冢”。
少华
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